Einstieg.    Ein Missile Operator in der Einstiegsluke für Bedienungspersonal auf dem Weg zur Wartung einer Minuteman 3.
Vandenberg Air Force Base, Lompoc, Kalifornien. 17. Januar 1986.

Diese Aufnahme wurde in der Launch Facility LF04 gemacht, die zur 394th ICBM Test Maintenance Squadron auf dem Luftwaffenstützpunkt Vandenberg gehört. LF04 enthält eine Minuteman III.

Die Minuteman III hat dieselben Spezifikationen wie die Minuteman II bis auf einen verbesserten Raketenmotor, eine um 1600 km grössere Reichweite ein neues Leitsystem sowie ein neues Wiedereintrittssystem mit entweder zwei oder drei MIRVs (Mulliple Indepen-dently Targetable Reentry Vehicles), von denen jedes entweder einen W 62/Mk-12Sprengkopf mit einer Stärke von 170 Kilotonnen trägt, oder einen W 78/Mk-12A Sprengkopf mit einer Stärke von 335 350 Kilotonnen.

   Die Umprogrammierung der Minuteman II auf ein neues Ziel kann bis zu 36 Stunden dauern; die Umprogrammierung einer Minuteman III kann in 25 Minuten geschehen. Die gesamten 550 Minuteman Ill können innerhalb von 10 Stunden umprogrammiert werden. Bei 200 dieser Raketen gibt es eine zusätzliche Abschussmöglichkeit, d.h. sie können von einem Kontrollzentrum aus der Luft gestartet werden, wenn die Startkontrollzentren im Boden ausfallen. Die ersten Minuteman III Raketen wurden 1975 in Dienst gestellt. Sie sollen einmal die Minuteman II ablösen.